拉丁语里“铁人三项”是“三项(tri)”和“比赛(athion)”的复合词。铁人三项赛是将游泳、自行车和长跑这三项运动项目结合起来，考验人的意志和体力的体育比赛。这一运动项目1978年在美国诞生，到2000年已被指定为奥运会正式项目，此后迅速风靡世界各国，目前全球会员数达一千万名。铁人三项是由一名运动员连续进行三项运动比赛的有氧运动，是重视协调和均衡，要求耐心和持久力的运动项目，因此被称为人类最后的体育运动。沿着统营的海岸线进行的铁人三项赛大会自2003年承办国际铁人三项赛以来，每年都以不同的名称与规模举行。闲丽水道的清爽海滨城市、拥有秀美自然风光的统营逐渐成为名副其实的国际铁人三项比赛中心。